味俗艳。」说完将绢帕交还，抽出袖中的「看看我这条。」
春燕一摊开，见上头彩蝶，脸色忽变，低声问「打哪来的？」
兆王扯笑低声答「姑娘明知故问。」
春燕恢复笑意，将绢帕塞回绍老爷手中「百艳楼中本需俗艳，春燕倒觉手上这条最合适习惯。」
兆王知道碰了软钉子，收起绢帕「是，绢帕也懂觅主子的，春燕姑娘有成人之美。」
春燕伏抓酒壶摇晃，朝绍老爷歉声「看似没酒了。」说着起身「绍老爷稍坐，春燕再打壶来。」
绍老爷眼神再没离过春燕，见她将酒壶交与廊角某丫鬟交待两句，又转身回到桌边，附耳对绍老爷说「主子今不在，若不嫌弃，今夜便由春燕代为伺候老爷。」
「无妨，精诚所至，她会见我的。」说完摆下银两，要家仆们准备离去。
这荤开一半，好梦乍醒太败兴，兆王明白四人心有不甘，出了百艳楼，又带他们进客栈打了几斤酒肉，围一桌吃喝消夜。
数碗黄汤下肚，四人也不再拘谨，兆王闲话家常後趁机问他们对太子及其他王爷的看法。
「真能说？不恼怒吗？……老爷。」
兆王点头要他们放胆说，就当他只是一介平民。四人这些日子和兆王朝夕相处，知道他察言雅纳，也就不忌讳地你一言我一句说道「大皇子个性唯诺，太子急功好利，三皇子不得势才惨死，四皇子幼弱。」
「唉……我说皇子都一样，差别不大，能否上位全看那一人够不够力。」
「欸，这还用说，正所谓鱼帮水、水帮鱼……」
兆王似乎也明白他们口中的够力人士，多半是指后妃。
五人颠醉相互搀扶，半夜三更方回到紫云寺，兆王头昏腿软，已不知如何回到睡房，更不知区区半壶白酒，差点让他长睡不起。
「绍老爷……绍老爷，您可醒了。」
「我怎了吗？」
兆王醒来听见慧霖的声音，眼前却蒙蒙一片，望不清那张半青紫的脸。
「听那四个大汉说，你领大伙去喝花酒，他们没事，你倒昏死似的，要不是夏大夫为你诊治，怕是要长睡不起罗。」
「可是百艳楼的夏大夫？」兆王摸索着起身，慧霖见他不知抓哪，伸手去扶他。
「正是……」慧霖这才发现绍老爷睁着的双眼瞳仁浊灰，故伸出手指在他眼前挥摇「绍老爷……你看得见小僧麽？」
兆王眨眼摇头「模糊，微微白影……」说完右脚撞到矮桌，一个踉跄倒地。
「不是吧？」慧霖吃惊，手里扶不住他跟着倒下边说，见他挣扎爬起，安慰道「绍老爷……您别慌啊……明日初九夏大夫会入寺参禅。再请她看看，没事的。」
隔日午後，兆王摸索进到打禅房，眼既不明，不如静坐沉思。
忽闻外头骚动，是女子与住持等数人交谈声。不久，慧霖进来唤他，说要带他去见夏大夫。
一炷香时间过去，兆王仍呆坐斗室，有些不耐，便问慧霖「不是见夏大夫麽？」
「快了，前头还三个，等等让你先就是了。」
「还有别人？」
「那是，这村自前年夏大夫初九义诊开始，今儿算人少。」
轮到兆王时又已烧掉炷香，慧霖扶绍老爷於夏大夫身旁坐下。
兆王死命睁眼就是看不清她容貌，但那声音口气，吐露的芬芳，足以证明她便是他魂萦梦牵之人。
夏大夫把完脉徐徐道「绍老爷，你这是痼疾，本不该再饮酒吃肉，我会为你开个清血明目的药方。除了双眼，还有哪不适吗？」
兆王朝夏大夫感叹道「夏大夫，忧心家事挂牵亲人，焦郁难寝。可有药医？」
夏大夫笑应「想治癒心病唯二字『放下』。绍老爷您在这紫云寺长居，即是良药。」
兆王似忽明白这一切早由人安排好，无他插手余地，落寞笑道「夏大夫说得是，但愿老夫真能放下，而非姑息逃避。」
「绍老爷，凡是皆有定数，顺应天意，莫强求。」
好个顺应天意，兆王点头回应，感谢夏大夫後起身，由慧霖搀扶回屋，心想眼前一片白茫，是该放手好好休养生息。
此後数月，兆王仅从展丰口中固定得知皇城之事。近来城内外官抢民盗，左将军奉命抓审集结闹事之徒，但亦明白起因皆导向太子苛政。尤缴不出税收入狱的，多手下留情。而仗太子之势，搜刮民脂，逼良为娼的劣官，则严惩重办。久了，难不触怒听信谗言的太子。太子一气之下，竟把左将军兵权移转右将军。
兆王每每见完展丰返回紫云寺，心似脚步，倍感沈重，焦虑忧思睡不下，便习惯靠在诵经殿外，侧听那女子熟悉的低声念祷，静心稍憩。
是夜，兆王格外清醒，因他明白回宫废太子时机已成，但又思及自身眼花体病，怕是难再掌领兆国。他靠墙低头颓坐，良久。迷蒙间，他忽闻轻碎脚步声，一女子声调急切低声哀求道「羽蝶姐……念在他是你哥哥，救救他。」
另一女子冷答「他差点害死我孙儿女，是你会